의미: may 조동사 may의 중요한 용법은 ⑴ ‘허가·용인’의 「…해도 좋다[상관없다]」 ⑵ ‘추측·가능성’의 「…일지도 모른다」의 두 가지이다.
주의해야 할 것은 not가 들어가는 부정 용법인데, 이 용법은 특히 잘 익혀 두어야 한다.


may auxil. v. ([부정형] may not, mayn't, 과거형 might, [부정형] might not, mightn't)

1 [불확실한 추측을 나타내어]

a …일지[할지]도 모르다, 아마 …일[할] 것이다 《이 뜻의 부정은 may not》
▶ It may be true. 사실일지도 모른다, 아마 사실일 것이다.
▶ He may come, or he may not. 그는 올지도 모르고 안 올지도 모른다.
▶ It may be that he will come tomorrow. 그는 어쩌면 내일 올지도 모른다.

b [may have+p.p.로 과거의 불확실한 추측을 나타내어] …했을[었을]지도 모르다
▶ Her weight may have gone down. 그녀의 체중이 줄었을지도 모른다.
▶ You may have been right. 네가 맞았을지도 모른다.

2a [허가를 나타내어] …해도 좋다, …해도 괜찮다 《[USAGE] (1) 부정에는 「불허가」의 뜻의 may not와 「금지」의 뜻의 must not가 쓰임 (2) may 대신에 can을 쓰는 수가 흔히 있음 (3) 간접화법은 차치하고 「허가」의 뜻의 과거형에는 might가 쓰이지 않기 때문에 was allowed to 등을 씀》
▶ You may go there at any moment. 언제라도 그곳에 가도 좋다.
▶ You may enter. 들어와도 좋다. 《가벼운 명령을 나타냄》
▶ “May I smoke here?”─“Yes, you may (smoke).” 여기서 담배를 피워도 좋습니까?─예, (피워도) 좋습니다. ★ “Yes, you may.”는 손윗사람이 손아랫사람에게 말하는 경우이며 매우 무뚝뚝한 대답으로서 「피워도 되지만 안 피웠으면 좋겠다」의 뜻이 포함됨; 일반적으로 “Yes, certainly[please].”나 “Sure.”를 쓰면 됨.
▶ “May I use your phone?”─“No, you may not.” 전화 좀 써도 되겠습니까?─아니, 안 됩니다. [USAGE] may not는 must not보다도 부드러운 불허의 표현으로 구어체로는 cannot이 자주 쓰임; 일반적으로 “No, I’m sorry.”나 “I’m afraid you cannot.”를 쓰면 됨.
▶ May I help you? (점원이 손님에게) 어서오십시오.
▶ How much did it cost, if I may ask? 실례가 안 될지 모르지만 그것은 얼마입니까? ★ May I ...?는 Can I ...?에 비해 정중한 인상을 주지만 《미·구어》에서는 Can I ...?를 쓰는 경우가 많음. Might I ...?는 May I ...?보다 더욱 정중한 표현임.

b [흔히 may well로 용인을 나타내어] …라고 해도 무방하다, …하는 것은 당연하다 《이 뜻의 부정은 cannot》
▶ You may well think so. 당신이 그렇게 생각하는 것은 당연하다.

3 [목적·결과를 나타내는 that절에서] …하기 위하여, …할 수 있도록 ★ 《구어》에서는 종종 may 대신에 can을 씀.
▶ Let’s agree on this proposal so that we may go home safely. 집에 무사히 갈 수 있도록 이 제안에 동의합시다.

4 [양보를 나타내어]

a [뒤에 등위접속사 but 등을 동반하여] …인지 모르지만, …라고 할 수는 있지만
▶ He may be rich but he is not refined. 그는 부자인지는 몰라도 세련되지는 못하다.
▶ You may call him a genius, but you cannot call him a man of character. 그를 천재라고 말할 수 있을지 모르지만 인격자라고 말할 수는 없다.

b [양보를 나타내는 부사절에서] (설사) …일지[할지]라도
▶ Try as he may, he will not succeed. 그가 아무리 노력해 보았자 성공하지 못할 것이다.
▶ Whoever may say so[No matter who may say so], you need not believe it. 누가 그렇게 말하더라도 그것을 믿을 필요는 없다. ★ 《구어》에서는 종종 may를 쓰지 않고, Whoever says so[No matter who says so] ...로 씀.

5 [감탄문에서 기원·소망·저주를 나타내어] 《문어》 바라건대 …하기를, …하여 주소서 《[USAGE] 이 용법에서 may는 언제나 주어 앞에 둠; 격식차린 표현으로서 현대 영어에서는 잘 쓰지 않음; I wish 등을 씀》
▶ May he rest in peace! 그의 영혼이여 고이 잠드소서!
▶ May you always be happy and healthy! 언제나 행복하시고 건강하시길 바랍니다!

6 [희망·불안 등을 나타내는 주절에 따르는 명사절에서] 《문어》 …하도록, …하지 않을까
▶ I only pray that she may be in time. 그녀가 제 시간에 댈 수 있도록 진심으로 빈다. ★ 《미》에서는 이 경우 may가 종종 생략됨
▶ I fear lest the rumor may be true. 그 소문이 사실일까 걱정이다.

7a [의문문에서 불확실의 뜻을 강조하여] (도대체·누구·무엇·왜) …일까, …인지
▶ Who may you be? 누구였더라? 《무례한 말투》

b [표현을 부드럽게 하여] …일까
▶ What may I do for you? 무슨 용무이시지요?

8 [타당성·가능을 나타내어] …할 수 있다 ★ 예스러운 용법이며 오늘날에는 일반적으로 can을 씀
▶ Gather roses while you may. 할 수 있을[젊었을] 때 장미꽃을 모아라. 《젊음은 다시 오지 않는다》
▶ Life may be compared to a voyage. 인생은 항해에 비유할 수 있으리라.
as best one may 할 수 있는 한; 이럭저럭
be that as it may 그것은 그렇다 치고, 어쨌든 간에
come what may 어떤 일이 있더라도
if I may [문미에 놓여] (만약) 괜찮다면:I’d like to go with you, if Imay. 괜찮으시다면 같이 가고 싶습니다만.
may (just) as well do (as ...) ⇒ well¹ ad.
may well do …라고 해도 무방하다, …하는 것은 당연하다 ⇒ 2b