의미: littlest little의 중심 뜻은 ① 크기가 「작은」, ② 양이 「적은」이다.
① 「크기가 작은」의 뜻으로는 small과 뜻이 비슷한 형용사이지만 small의 반의어는 large, great이고, little의 반의어는 big, large이다. 그리고 little은 단순히 작다는 뜻의 small보다는 귀여운 느낌이 있는 「조그마한」의 tiny의 뜻에 더 가깝다.
② 「양이 적은」의 뜻일 경우에는 형용사·부사·명사 등 여러 품사의 기능이 있다. 부정관사 a가 붙으면 「약간의」 뜻을 갖는 긍정적, a가 붙지 않으면 「거의 없다」는 부정적인 뜻을 갖는 점은 형용사·명사로서의 few와 같다. 그런데 few는 「수의 적음」을 뜻하므로 many와 대조를 이루어 복수 가산 명사(countable)를 동반하지만 little은 much와 대조를 이루어 물질 명사·추상 명사 등 불가산 명사(uncountable)와 함께 쓰여 단수 취급된다.


lit·tle a., ad., n.
━ a. A[가산 명사, people 등의 집합 명사를 수식하여] 《★ 비교 변화는 형상을 나타내는 경우에는 일반적으로 smaller; smallest를 대용함; littler; littlest는 《미·구어》에서 쓰이나 《영》에서는 《속어》 또는 《방언》; cf. LESSER》

1 [lìtl, lítl] [A]

a <형상·규모가> 작은(opp. big, large), (작고) 귀여운 《small보다도 감정적 요소가 들어감》
▶ a little bird 작은 새
▶ a little village 작은 마을
▶ a little farm 자그만 농장
▶ ⇒ LITTLE TOE, LITTLE FINGER, LITTLE PEOPLE
[유의어] little big, large의 반의어로, 크기·길이·수량·시간·정도 등에 관해 광범위하게 쓰이는 일반적인 말. Small large, great의 반의어로, 대개의 경우 little을 대신 쓸 수 있지만, 특히 크기가 한정돼 있거나 표준 이하일 때 쓴다. Diminutive 비정상적으로 작은 것을 말하며 섬세함을 암시:the diminutive gymnast outshone her larger competitors 그녀보다 큰 경쟁자들을 압도한 조그마한 체조 선수 minute 너무 작아서 식별이 어려운, 미세한 점에까지 주의를 기울이는:a beverage with only a minute amount of caffeine 극미량의 카페인이 든 음료 tiny 아주 작아 귀여운:a tiny baby 조그마한 (귀여운) 아기


b 어린, 나이가 적은(young)
▶ a little girl 어린 소녀
▶ our little ones 우리집 아이들
▶ the little Smiths 스미스네 아이들
▶ one’s little brother[sister] 남동생[누이동생]
▶ my littlest sister 나의 막내 여동생

2 [A] <시간·거리 등이> 짧은, 잠시의(brief)
▶ a little walk 짧은 산책
▶ our little life 우리들의 짧은 목숨
▶ He will be back in a little while. 그는 잠시 후면 돌아올 것입니다.
▶ I’ll go a little way with you. 잠깐 동행하겠습니다.
▶ It’s only a little way from here. 여기에서 잠깐 거리입니다.

3 <목소리·소리·웃음 등이> 힘이 없는, 약한
▶ a little voice 가는 목소리
▶ a little smile 엷은 미소

4 (opp. great)

a [the little; 명사적; 복수 취급] 중요하지 않은[권력이 없는] 사람들

b 하찮은, 어린애 같은; 옹졸한, 쩨쩨한
▶ a little mind 좁은 마음
▶ a little coward 쩨쩨한 겁쟁이
▶ We know his little ways. 그의 쩨쩨한 수법을 잘 알고 있다.
▶ Little things amuse little minds. 《속담》 소인배는 하찮은 일에 흥겨워한다.

5 귀여운, 사랑스러운
▶ my little darling 나의 사랑하는 사람
▶ the[my] little woman 아내, 부인
▶ Bless your little heart! 《구어》 아, 이거참! 《감사·위로 등을 나타냄》

6 우스꽝스러운, 어리석은, 뻔한 <처리 방법·책략 등>
▶ a funny little way of laughing 바보스러운 웃음짓
▶ my boy’s little tricks 아들의 천진한 장난
━ B[불가산 명사를 수식하여] ★ 비교 변화는 less; least. [A]

1 [a little의 형태로 긍정적 용법으로] 조금은 (있는), 적으나마 (있는), 약간의(opp. no, none; cf. FEW a. 2)
▶ We’re having a little difficulty. 우리는 약간의 애로점을 갖고 있다.
▶ There is a little hope. 약간의 희망은 있다.

2 [a를 붙이지 않고 부정적 용법으로] 조금밖에 없는, 거의 없는(opp. much; cf. FEW a. 1)
▶ There was little applause. 박수가 거의 없었다.
▶ We had (very) little snow last year. 작년에는 눈이 (매우) 적었다.
▶ I have but little money. 돈이 조금밖에 없다.
▶ We have very little information. 우리에게는 정보가 거의 없다.
▶ We have too little free time. 우리에게는 자유 시간이 너무 없다.
[USAGE] (1) a little과 little의 차이는 기분의 문제로, 전자는 「있는 쪽」, 후자는 「없는 쪽」을 강조한다(cf. FEW a. (USAGE)). (2) 때로는 의례적 형식으로서 some의 대용이 된다:May I have a little coffee? 커피를 좀 마실 수 있을까요?/Let me give you a little mutton. 양고기를 조금 드리겠습니다./May I have a little money? 돈을 좀 얻을 수 있을까요?

3 [the little 또는 what little로] 적지만 있는 대로의
▶ I gave him the little money (that) I had.=I gave him what little money I had. 적지만 가진 돈을 모두 그에게 주었다.
a little bit ⇒ bit²
go but a (very) little way to[toward] …에 불충분하다, 부족하다
little game 《구어》 비밀스런 의도[방식]:So that’s your little game. 그런 식으로 할[속일] 셈이군.
little ..., if any=little or no ... 있어도 극히 적은 …, 거의 없는:I have little hope, if any.=I have little or no hope. 가망은 거의 없다.
(my) little man 얘야 《남자 아이를 부르는 말》
(my) little woman 아가씨 《여자 아이를 부르는 말》
no little=not a little 적지 않은, 상당한, 많은(very much):You’ve been no little help (to me). 덕택으로 (내게는) 적지 않은 도움이 되었습니다.
only a little=but little 극히 적은, 조금뿐인:There is only a little wine. 포도주가 조금밖에 없다.
quite a little 《미·구어》 많은, 상당한:He saved quite a little pile (of money). 그는 (돈을) 잔뜩 저축하였다.
some little 꽤 많은; 다소의:There was some little money left. 돈은 꽤 남아 있었다.
what little=the little ... (that) ⇒ B3
━ ad. (less; least)

1 [a를 붙이지 않고 부정적 용법으로]

a [know, think, care, suspect 등의 동사 앞에서] 전혀 …않다(not at all)
▶ I little knew what awaited me. 무엇이 나를 기다리고 있는지 나는 조금도 몰랐다.
▶ Little did I dream a letter would come from him. 그로부터 편지가 오리라고는 꿈에도 생각지 못했다. ★ 문두에 오면 도치하는 점에 주의.

b 거의 …않다(not much)
▶ a little known work of art 무명에 가까운 예술 작품
▶ They see each other very little. 그들은 좀처럼 만나는 일이 없다.

2 [a little의 형태로 긍정적 용법으로; 때때로 비교급의 형용사·부사와 함께] 조금, 약간, 다소
▶ a little before noon 정오 조금 전에
▶ He is a little over fifty. 그는 쉰 살이 조금 넘었다.
▶ I play the piano a little. 나는 피아노를 조금은 친다.
▶ She seemed to be a little afraid. 그녀는 약간 무서워하고 있는 것처럼 보였다.
▶ He is a little better. 그는 몸이 약간 좋아졌다.
▶ A little more[less] sugar, please. 설탕을 좀 더[덜] 넣어 주십시오.
▶ She was a little older than he. 그녀는 그보다 약간 나이가 많았다.
little better than ... …와 거의 같은 정도로 나쁜[못한], …이나 다름없는:It is little better than begging. 그것은 구걸이나 다름없다.
little less than ... …와 같을 정도로 큰; 거의 …인[한]:I saved little less than 1,000 dollars. 나는 천 달러 가까이 모았다.
little more than ... …와 거의 마찬가지로 적은[짧은], …정도, …가량:It costs little more than a dollar. 값은 1달러 가량이다.
not a little 적지 않게, 매우:He was not a little perplexed. 그는 적잖이 당황하였다.
━ n. (less; least)

1 [a를 붙이지 않고 부정적 용법으로] <정도·양이> 조금(밖에 없음), 소량, 약간 《우리말로 옮길 때에는 부정으로》
▶ He has seen little of life. 그는 세상 물정을 잘 모른다.
▶ Little remains to be said. 더 할 말은 거의 없다.
▶ There is little to choose between them. 어느 것이나 비슷비슷하다.
▶ Knowledge has little to do with wisdom. 지식은 지혜와 별로 관계가 없다.
[USAGE] 본래 형용사이기 때문에 very, rather, so, as, too, how 등과 같은 부사에 의해 수식된다:Very little is known about him. 그 사람에 관해서는 거의 알려진 것이 없다./I got but[very, rather] little out of him. 그로부터 얻을 수 있는 것은 거의 없었다.

2 [a little의 형태로 긍정적 용법으로]

a <정도·양이> 조금(은 있음)
▶ He drank a little of the water. 그는 물을 조금 마셨다.
▶ Every little helps. 《속담》 티끌 모아 태산.

b <시간·거리가> 잠깐, 잠시 《부사적으로도 쓰임》
▶ after a little 잠시 후
▶ for a little 잠시 동안
▶ Wait a little. 잠깐 기다려라.
▶ Move a little to the right. 오른쪽으로 약간 움직여 주시오.

3 [the little (that) 또는 what little로] 적으나마 있는 것 모두
▶ I did the little that I could.=I did what little I could. 미력하나마 전력을 다하였다.
in little 소규모의[로]; 정밀화로 그린[그려서], 축소[축사(縮寫)]한[하여](cf. in LARGE)
little by little=by little and little 조금씩, 점점:The water level rose little by little. 수위는 점점 높아졌다.
little if anything=little or nothing (비록 있다고 해도) 거의 없는
make little of (1) …을 얕보다, 업신여기다 (2) …을 거의 이해 못하다:I could make little of what he said. 그가 한 말을 거의 이해할 수 없었다.
not a little 적잖은 양[물건, 일]:He lost not a little on the races. 그는 경마로 적지 않은 돈을 잃었다.
quite a little 《미·구어》 다량, 많은 것, 풍부:He knew quite a little about her. 그는 그녀에 관해서 많은 것을 알고 있었다.
think little of (1) …을 얕잡다, 경시하다, 대수롭게 여기지 않다 (2) …을 서슴지 않다
what[the] little ⇒ n. 3